Тристазис есть онтологическая система, в основании которой лежит не сущее, не субъект и не первоначало, а различение, примитив, не подводимый ни под какой род. Состоятельность различения именуется удержанием. Быть, согласно этой посылке, значит длиться, продолжая различаться, и всякое сущее удержано прежде, чем стало предметом какого-либо взгляда. У одного различения два конца, и они действуют как силы: таксис, тяга к разметке и порядку, и хизис, тяга к рассеянию; зазор между ними, никогда не закрываемый до конца, назван диаференсисом. Изменённость удержания, остающаяся после встречи конфигураций, есть след, и следы, размеченные в ряд, дают время, а размеченные как соприсутствие, дают пространство. Там, где среди следов удержания оказывается след самого держателя, возникает сгиб, а с ним мышление и то, что принято называть «я»; чувствование как самокасание длящегося старше сгиба и роднит человека со всем живым. Материализм системы назван иррациональным потому, что удержание не выводится из формы, чувствуемое непроизводимо мышлением, а внешней точки, с которой порядок материи мог бы быть обозрён целиком, не существует. Система выстроена в модальности допущения: она не доказывает своего основания, а показывает, что становится объяснимым, если его принять.